"SUS AU BLOCUS"

Malgré les barrages et les stations vides, une superbe balade sur les traces de Louis Chevrolet en Bourgogne a ravi 45 équipages européens et suisses.

Préparé de longue date par un team formé par l'office de tourisme neuchâtelois montagnes, les membres régionaux du VCCSR et André Rochat comme capitaine la manifestation s'est déroulée sans encombre et avec le total consentement des participants qui ont été consultés dans les jours précédents le départ au vu des problèmes encourus sur territoire français par absence de carburant et risque de blocage routier. Disons-le d'emblée, un accueil enthousiaste a été réservé par la population des localités traversées ainsi qu'aux arrêts visites "coup de cœur" sur le territoire de la Gaule, la diversion du passage du rallye dans la morosité ambiante détendant finalement l'atmosphère…
Partis de bon matin vendredi de La Chaux-de-Fonds, ville natale de Louis Chevrolet, 45 magnifiques autos venues de Belgique, France, Allemagne, Autriche et de toute la Suisse ont rapidement traversé la frontière au Col France escorté par l'assistance emportant une réserve de carburant garantissant l'autonomie de toute la caravane. Un véhicule Chevrolet moderne ouvrait d'ailleurs la route une heure avant la cohorte permettant d'assurer le passage sans encombre sur le tracé historique prévu. Contournant Pontarlier, autrefois berceau de Donnet-Zédel, c'est vers Arbois cité natale de pasteur dans son écrin de vignes que s'est poursuivie la route à travers le département du Jura pour remonter par une route communale semblable au petit chemin qui sent la noisette de la chanson de Mireille et s'arrêter autour de la chapelle vieille de 500 ans de Chamole pour découvrir les spécialités fromagères de la maison Pianet vendues uniquement par correspondance dans toute la France et savoureusement présentées par le fondateur de l'entreprise qui occupe aujourd'hui sa retraite en préservant les vieilles pierres des maisons de son village. Cette première visite a beaucoup plu aux participants qui rechignaient à repartir, promettant de revenir avec d'autres amis. La descente vers Poligny par une route pittoresque a permis aux photographes de mettre en boite de superbes clichés.

On a des idées et même du pétrole, c'est le miracle constaté à la pause du repas de midi à Mantry au bord de la N 83 car la station jouxtant le restaurant permettait après quatre jours sans livraisons de fournir de la SP 98. En revanche plus de gazole depuis longtemps. Nous avons donc rempli les réservoirs des anciennes qui n'en demandaient pas tant. L'arrivée en plaine de Saône-et-Loire coïncide avec les grandes lignes droites à perte de vue qui mènent à Pierre-de-Bresse dont la caravane envahit le parc du château, décor de rêve pendant que les équipiers visitent l'écomusée de la bresse bourguignonne. Un public local conquis immortalise l'événement dans une ambiance détendue discutant avec les chauffeurs qui ne manque pas de montrer les entrailles de leur machine. C'est aux portes de Verdun-sur-le-Doubs que se dresse le premier barrage filtrant qui admire au passage les belles voitures en route vers Beaune dont le passage touristique a été expliqué auparavant par l'estafette avancée aux artisans et routiers en grève qui filtrent le passage. Quelques kilomètres plus loin le même épisode se reproduit permettant d'engranger quelques souvenirs supplémentaires. Le chef-lieu de la Cote d'Or voit arriver la colonie au complet vers dix-huit heures avec la dépanneuse et la voiture balai heureusement vides.
Rafraîchis et habillés de neuf, la centaine de participants gagne le centre ville en car pour la photo souvenir devant la maison qui abrita la famille Chevrolet en compagnie du maire de Beaune, M. Sugenot conquis par notre hardiesse à venir malgré les événements découvrir la bourgogne aux portes des vendanges. Des projets de musée Chevrolet sont même à l'étude, affaire à suivre ! . Une dégustation commerciale dans les plus grandes caves bourguignonnes s'ensuit avec un dîner aux chandelles qui soude l'amitié entre les anciens participants, le LCE en est à sa quatrième édition, et les nouveaux rapidement intégrés car les sujets de discussion ne manquent pas entre gastronomie et antiquités motorisées.

A moto, en voiture Abarth ou en avion le choix est vaste lors de la visite de samedi matin du musée de Savigny-les-Beaune qui présente au cœur du vignoble une multitude d'engins anciens souvent conservés dans leur "jus". La route reprend par d'autres rectilignes libres de barrages et la sérénité gagne les plus septiques. Au beau milieu d'une ligne droite qui sépare une forêt dense un roadster MG B est en panne, victime d'un joint de culasse qui a eu trop chaud sous la canicule qui perdure car depuis le départ nous roulons sous une tempête de ciel bleu ! . La dépanneuse charge promptement l'infortunée anglaise pendant que son conducteur poursuit sa route comme passager dans une autre ancienne pour rester dans l'esprit rétro. La cité jurassienne de Mouchard accueille la compagnie de ces 45 voitures pour le repas pendant que le public local prévenu du passage du rallye par le journal local s'en met plein les yeux. Revenus aux pieds des plissements du massif du Jura la route grimpe dès Salins pour se diriger vers Ornans sur les bords de la Loue chère au peintre Gustave Courbet. Les terrasse ombragées plaisent aux participants qui s'attardent et se désaltèrent puis repartent poussés par la voiture balai de manière à respecter l'horaire et arriver en suisse enfin d'après-midi au Col-des-Roches pour la visite des moulins souterrains.
Retour vers la métropole horlogère pour parquer sagement les véhicules à l'intérieur pour la nuit pendant que se déroule une folle soirée sur les hauteurs de Pouillerel à la ferme du Gros-Crêt au-dessus de la cité du Corbusier dont les journées du patrimoine permettent la découverte des premières réalisations du grand architecte. Décidément La Chaux-de-Fonds est le berceau de grands nom du siècle qui s'achève dont Blaise Cendrars complète le tableau. C'est d'ailleurs par une évocation littéraire humoristique accompagnée de photos originales de la vie de Louis Chevrolet que la soirée a passé très vite aux dires des acteurs de cette saga aux sons d'un orchestre de jazz "New Orléans". Transportés par plusieurs autobus les joyeux fêtards ont retrouvés leur hôtel en douceur, détail apprécié par beaucoup de participants qui ont été sensibles aux sollicitudes des organisateurs à leur égard.

La place du marché cède son périmètre dimanche de bon matin à l'équipe qui met en place le podium de présentation pour le concours d'élégance et toutes les infrastructures nécessaires au déroulement professionnel de la présentation. Parmi les banderoles publicitaires figure en bonne place celle de votre hebdomadaire favori la RA / AR qui offre son dernier numéro gratuit dans les éditions allemandes et françaises qui s'échangent rapidement parmi le public. Les médias sont d'ailleurs présents en force et une équipe de la TV alémaniques tourne d'ailleurs un reportage diffusé le soir même dans l'édition du téléjournal. A dix heures précises débute le concours d'élégance auquel participent 75 véhicules rutilants commentés par votre serviteur en costume d'époque. Cet effectif se trouve augmenté par le renfort de 2 clubs, le Swiss Corvair Club et les Friday Night Cruisers, fidèles depuis l'an dernier. Depuis la Chevrolet 490 née en 1919, et présentée par son pilote haut en couleur dont la barbe dressée en moustache attire la sympathie du public nombreux venu se faire plaisir par ce matin radieux, à la Corvette 2000 trois quarts de siècle ont conquis par leurs atours et déclenché des salves d'applaudissements. La saga Chevrolet s'est égrenée avec des Master, Corvair à moteur arrière, Corvette des cinq générations entourées de Camaro et autres Chevelle, Impala qui rivalisait en taille avec un camion de la marque. Pour panacher la fête, d'autres marques ont étoffé le plateau ayant pour nom Fiat 1100 "Mille Miglia" 1948 en état concours, Delage, Opel, Citroën ou plus exotique avec l'AC Bristol " Satail" réalisation artisanale de 1963 d'un participant régional.
Le clou de cette journée et du rallye, la parade sur le "Pod", véritables Champs-Elysées locaux, a dans un concert de Klaxons tonitruants annoncé la mi-journée avec ses deux tours de piste avant de reprendre possession de la place du marché pendant que les équipages prenaient leur repas en plein air prouvant que même à mille mètres d'altitude l'été existe. Vers 14h 30 la proclamation du palmarès a mis un terme à la trilogie entamée vendredi matin. Certains ont même demandé aux organisateurs de continuer lundi en direction du Jura puis de l'Alsace en guise de merveilleux compliment envers de l'équipe de douze personnes qui a encadré les équipages au long des trois jours. Alors rendez-vous le deuxième week-end de septembre en 2001 ?

Texte : Jean-Marc Kohler

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