LOUIS CHEVROLET EVENT 99'

La Chaux-de-Fonds 11 et 12 septembre 1999

Avant propos
La mue du mémorial en "Event" a aussi permise de retrouver des conditions climatiques idéales qui ont rassuré les anciens participants des deux précédentes éditions plus proches de l'ère glaciaire que de l'été finissant. L'office du tourisme des montagnes neuchâteloises épaulé par quelques membres du Veteran Car Club Romand a réussi d'associer l'astre solaire au décor de la manifestation pour le plus grand plaisir des 90 équipages venus de France, d'Allemagne et de Suisse dont la moitié répondait présente le vendredi déjà afin de séjourner pour la fin de semaine dans la ville natale de Louis Chevrolet.

Avant programme
Dès le milieu de l'après-midi les collectionneurs ont eu le plaisir de découvrir d'autres collections prestigieuses dans les locaux du musée international de l'horlogerie. La variété et la beauté des pièces exposées en ont ravi plus d'un par l'ingéniosité des artisans locaux , guillocheurs , horlogers paysans , émailleurs , mécaniciens faiseurs d'étampes ayant pour une part modeste mais indispensable contribué à la réalisation d'un puzzle minuscule devenu montre , objet intemporel chargé de mesurer le temps qui passe...

Un repas campagnard dans les environs à l'auberge du Mont Cornu permet de lier connaissance entre les anciens et les nouveaux adhérents à ce rendez-vous qui devient une tradition chaque deuxième week-end de septembre. Afin de soigner l'ambiance dans les moindres détails, les convives sont reconduits dans leur hôtel respectif par un ancien car Berna et des voitures de courtoisie de la gamme Chevrolet actuelle mises à disposition par GM Suisse.

Acte I samedi 11 septembre

Dès 8 heures l'accueil et l'enregistrement des acteurs se déroule dans les locaux de Tourisme Neuchâtelois Montagnes vite envahis par la foule d'équipages heureux d'entamer une journée pleine de promesses. Les terrasses environnantes accueillantes ont bloqué quelque peu les départs pour la chasse au trésor à travers le canton décalant quelque peu l'horaire idéal prévu dans le road-book menant par la vallée de la Sagne et ses tourbières. Dans cette vallée réside un garagiste amoureux des anciennes autos qui spontanément a dépanné un équipage français venant de fissurer le carter de leur Facellia dans le franchissement d'une rampe de parking. Une soudure mit fin à la fuite pernicieuse pour le plus grand bonheur de la conductrice très impressionnée par l'amabilité de Monsieur Bettex prompt à intervenir même un samedi matin. Qu'il soit ici remercié.

La chasse au(x) trésor(s)
Le poste 1 conduit à la ferme Robert au pied du cirque rocheux de la réserve du Creux-du-Van où fut tué le dernier ours il y a plus d'un siècle. Un morceau de peau (synthétique), Brigitte Bardot n'a aucune inquiétude à se faire, devait être rapporté par chacun. Une fois redescendu une superbe Bentley S 1959 faisait un caprice en refusant de redémarrer ,puis acceptait de rouler jusqu'au poste suivant pour refuser tout service suite à la rupture de son distributeur d'allumage. Son propriétaire la fera rapatrier et reviendra au volant d'une moderne mais superbe Jaguar XK 8 convertible le lendemain matin, bravo pour sa motivation!

A la poursuite de la Star...
L'arrêt au restaurant de l'Areuse à Travers avait pour but de découvrir une star et d'obtenir un autographe , celui de la patronne en personne dont le patronyme est... ...Chevrolet!
La poursuite de la chasse menait à Môtiers au Prieuré du Xème siècle dans les caves de la maison Mauler spécialiste en vins mousseux issus de la méthode champenoise. Une fête s'y étant déroulée auparavant il ne restait que les bouchons caractéristiques à emporter comme témoin.
Le dernier arrêt avant le repas a lieu à Fleurier dans les jardins de l'Espace Parmigiani qui offre un drink et un sac souvenir contenant des informations sur les prestigieuses montres fabriquées par cette manufacture jeune et prometteuse. Une boucle routière par la Côte-aux-Fées, Les Verrières aux portes de la Franche-Comté et les Bayards mène à la Vallée de la Brévine aux abords du lac des Taillères apprécié l'hiver par les patineurs. Point de ceux-ci par la température torride régnant permettant aux convives répartis dans 3 restaurants alentours de manger en terrasse et profiter du paysage calme , vert et reposant de cette vallée du jura neuchâtelois dont la réputation sibérienne se trouve aujourd'hui bien écornée. Plus d'un a promis de revenir tant le coup d'œil offert s'est transformé en coup de cœur.
L'après-midi comporte deux haltes, la première permettant de flâner dans les jardins du Château des Monts sur les hauteurs de la Ville du Locle et d'en rapporter une pièce d'horlogerie , ces lieux abritant aussi un musée réputé. La route continue à grimper vers les hauteurs de la Ferme Modèle pour ensuite plonger par une route gravillonnée fraîchement vers Les Planchettes et après la longue
traversée de la forêt revenir aux abords de la ville de La Chaux-de-Fonds au manège Finger pour assister à une démonstration de monte équestre et effectuer une courte balade à cheval dans un décor mêlant équidés et chevaux vapeur. Les automobiles regagnent ensuite leur parking fermé pour une nuit de repos.

A table, de concert...
Remis en forme et rafraîchis par un passage à leur hôtel, nos pilotes et accompagnantes sont conduits par des navettes à l'Ancien Stand pour le repas de gala servi par le team d'organisation en salopettes de mécanicien afin de rester dans la note sportive chère à Louis Chevrolet. On parle bien sur automobile, restauration, car mon voisin me narre les péripéties qui ont émaillé les mois suivant l'achat d'une Cadillac 370 convertible 1932 coupée en dépanneuse et affublée d'un moteur Buick puis retrouvant un moteur V 12 donné pour révisé mais dont 3 pistons ne pouvaient offrir de compression car percés, menant à une restauration totale de la mécanique et de la carrosserie pour rétablir la livrée originelle de la belle américaine. Les sorties effectuées et à venir alimentent aussi les conversations jusqu'en fin de repas avant de rejoindre à l'étage au-dessus le concert public de country music emmené par une pointure suisse Paul Mac Bonvin connu aussi outre atlantique. Quelques irréductibles noctambules ont paraît-il veillé loin dans la nuit...

Acte II dimanche 12 septembre

Le fameux concours
A l'heure du croissant et du café brûlant, l'équipe d'organisation menée par votre serviteur met en place la logistique pour parquer les 90 autos participant ensuite au concours d'élégance sur la place du marché de La Chaux-de-Fonds. Les uns et les autres astiquent, frottent, nettoient ou préparent les accessoires qui serviront à la présentation sur le coup de 10 heures. André Rochat depuis le pont du camion Saurer 1934 amoureusement conservé par un transporteur local se charge du commentaire en français et en allemand. Je lui souffle de temps à autre une anecdote ou un renseignement enrichissant la présentation des modèles mangés des yeux par un public de plus en plus captivé ne ménageant pas les applaudissements. Plus de la moitié sont d'authentiques Chevrolet qui côtoient d'autres marques de General Motors ainsi que des marques du vieux continent car cette année la manifestation ne souhaitait pas faire du "nombrilisme" s'ouvrant au contraire à une présentation la plus large possible de belles allant d'une Hupmobile 1912 à la Chevrolet Impala LS 2000 en passant par des Pick-up des années 40 et des vaisseaux Cadillac Fleetwood cabriolet 59 , des Corvettes bien sur dont un modèle de la première série et une version vitaminée de 1971, entouré de MG TF 1500 America ou de Porche 356. A mentionner la présence d'une Mercèdes 600 limousine 6 portes 1965 venue de France ex voiture de parade au Vatican avant la "Papamobile" présentée par la famille Robin qui arborant l'habit de Cardinal, de gardes suisses ou de chauffeur officiel pour le plus grand plaisir de la foule. Autre moment adorable, le couple Planchamp en habits d'époque dans leur Citroën C3 torpédo. La marque au chevron était aussi proposée par Bruno Crescia et sa superbe DS 21 Prestige impeccable. Une MG Midget MK II aux mains de la même famille depuis sa sortie d'usine puis une Honda S 800 coupé et une Opel GT 1900 complétaient le plateau des sportives populaires. Pardon à ceux dont le bijou n'est pas mentionné mais la liste deviendrait rébarbative vous en conviendrez avec moi.

Puis la parade...
Il est plus de midi lorsque la parade qui anime deux tours durant l'Avenue Léopold-Robert démarre, suivie par une foule de badauds enthousiasmés noyés dans le concert cacophoniques des Klaxons, trompes et autres avertisseurs.

Le temps estival invitant à rester dehors, le repas final a lieu à même la place du marché et attendant la proclamation des résultats des catégories toute la troupe mange joyeusement.

Le classement:
Les juges sous la houlette de Jean Wuthrich ont attribués les prix suivants:

Gagnants par catégorie:

- Avant 1919: A. Jaccard Hupmobile 1912 montre de poche "savonnette" Tissot,

- 1920-1939: A. Renaud Talbot K 74 1929 chronographe Girard-Perregaux,

- 1940-1965: M. Häringer Chevrolet Fleetmaster 1947+ Best of show LCE 99'
   voyage pour 2 personnes au concours d'élégance de Pebble-Beach 2000,

- 1966-2000: M Duhatschek (D) Dodge Coronet 500 convertible 1970
  1 semaine Test drive de la nouvelle Chevrolet Corvette 2000

- Prix du participant éloigné: M. Kirsch venu de Haan en Allemagne 1 montre Tissot

- Prix du club le plus représenté:
   Friday Night Cruisers 1000.- bons d'essence offerts par Agip

Cette troisième édition restera gravée dans les mémoires car à entendre les éloges des participants au moment de se séparer, l'émotion était au rendez-vous en guise de salaire gratifiant pour une équipe motivée de passionnés bénévoles.

A vos agendas:
du 8 au 10 septembre ne manquez pas l'édition 2000 commémorant le départ vers l'Amérique de Louis Chevrolet il y a tout juste 100 ans!

Jean-Marc Kohler