LOUIS CHEVROLET MEMORIAL

La Chaux-de-Fonds - Suisse

11 - 12 - 13 septembre 1998

120 ème anniversaire de la naissance de Louis Chevrolet

Saga en trois parties :

1ère partie, vendredi 11 septembre

Le musée international de l'automobile de Genève sert de point de ralliement aux équipages qui souhaitent participer à l'ensemble du programme proposé. C'est en fait 11 autos qui se retrouvent dont 3 participants français venus d'Aix-en-Provence. Après la visite de la collection genevoise et un léger repas, ils font route vers la ville de naissance du héros de cette sortie , La Chaux-de-Fonds par la route du lac jusqu'a Aubonne pour ensuite grimper en douceur vers la plaine de l'Orbe et les rives du lac de Neuchâtel . En guise d'accueil le ciel très fâché déverse des trombes d'eau sur les héroïques équipages et leurs montures qui ne défaillent point malgré une humidité qui frise 100 %. La suite du parcours attaque les contreforts du col de La Vue-des-Alpes qui ne mérite pas son nom en cette fin d'après-midi car un épais brouillard complique encore les efforts méritoires des chauffeurs frigorifiés pour essayer de viser le bon côté de la route. Aux portes de la cité horlogère, la première épreuve consiste à exercer ses talents au ball-trap ( tir au pigeon d'argile ) . Il n'est pas facile en temps normal pour un novice de réaliser un tir efficace , que dire alors par un froid de canard ( le terme convient en l'occurrence! ). Les voitures sont rangées sagement pour la nuit et c'est avec un car Berna 1946 que les bassins du Doubs sont atteints afin de manger une traditionnelle "fondue" au fromage tout en naviguant sur une unité de la navigation sur le lac des Brenets.

La bonne humeur des participants s'avérant inversement proportionnelle à la rage du ciel , la soirée se terminera fort tard au bar de l'hôtel...

2ème partie, samedi 12 septembre

La place Le Corbusier se remplit à vue d'œil par d'autres automobiles qui viennent d'Allemagne , de Suisse alémanique et de toute la région romande en priorité de marque Chevrolet et aussi d'autres constructeurs , le monde de la voiture ancienne sachant se montrer large d'esprit , ce qui permet au public de comparer un vaste plateau .

Une Chevrolet 490 de l'année 1916 débute le panorama en passant par une Master 1934 à carrosserie Langenthal , des modèles des années cinquante construites à Bienne sur les chaînes que GM exploitait en Suisse pour terminer par une palette de Corvettes couvrant la saga de ce modèle sportif en symbiose avec l'esprit course qui anima Louis Chevrolet et ses frères au début du Siècle. La promenade emmène ces anciens modèles par les vallées du Jura neuchâtelois puis du Val-de-Ruz après le passage du col de La Tourne pour franchir à nouveau un plissement de massif du Jura par le col des Pontins pour fondre vers St-Imier et gravir à nouveau le Mont Crosin qui mène aux Franches Montagnes , un haut plateau qui est célèbre pour ses chevaux connus loin à la ronde et ses habitants au caractère bien trempé, et empreint de la sagesse terrienne. Le musée de Muriaux ouvre grand ses portes aux participants , toujours heureux d'y découvrir d'autres merveilles soignées par le maître des lieux Claude Frésard. Le repas de midi réchauffe chacun et permet de faire de nouvelles connaissances ainsi que des échanges de points de vue sur la meilleure manière de restaurer ou d'entretenir le patrimoine roulant entre nos mains. La région possédant un chemin de fer à voie étroite ou circule occasionnellement une composition à vapeur , il n'était pas envisageable d'y couper. Le convoi s'ébranle vers Saignelégier tracté par une locomotive de provenance portugaise qui file des jours heureux aux mains des passionnés de la société "La Traction" ( sans rapport aucun avec Citroën!). Le Wagon bar s'est rempli spontanément car le bruit courant qu'il y est possible de goûter un médicament local nommé Damassine , alcool de prune élevée en Ajoie , servi d'une bouteille ressemblant aux anciens flacons d'apothicaires en verre brun. Le train descend jusqu'a la halte de Bollement puis attend sagement le passage de la rame régulière à traction électrique pour reprendre son périple en sens inverse lorsque des bandits à cheval stoppent le train pour enlever deux otages en vue de percevoir une rançon qui est récoltée par une complice qui nous menace de son pistolet encore fumant des coups de semonce! Le convoi stupéfait reprend à faible allure son parcours vers le point de rencontre fixé par les malandrins.

Dénouement heureux , les victimes rejoignent soulagées le train en constatant leur valeur marchande par la bourse garnie emportée par Calamity Jane. Il paraît que certains auraient souhaité que leur compagne soit enlevée pour ensuite refuser catégoriquement de céder au chantage en abandonnant leur moitié définitivement aux mains des bandits ( les noms sont connus de la rédaction! La suite normale du programme subit une annulation de l'initiation au golf , le nouveau terrain Des Bois n'éteint pas encore équipé de palmes et de bouteilles de plongée, tant le terrain s'est gorgé d'eau sous le déluge qui ne s'interrompt hélas point. Est-ce l'homophonie du mot golf avec la Golf de Volkswagen qui ne permettait pas d'accueillir des Chevrolet , seul le ciel a la réponse...

Le retour avancé à La Chaux-de-Fonds permet aux héroïques couples de savourer le confort de leur hôtel avant la soirée dans l'Ancien Manège , bâtiment très particulier , sauvé par d'autres mordus des vieilles pierres dont une partie accueille une brasserie qui nous reçoit chaleureusement. L'apéritif est l'occasion de faire connaissance avec des descendants de l'illustre constructeur , dont un petit cousin qui présente indéniablement une ressemblance frappante avec Louis Chevrolet. Ce fut sans nul doute un moment émouvant du programme. La soirée est agrémentée par un orchestre qui distille un vieux jazz fort apprécié par la qualité de son interprétation, autre moment fort aussi.

3ème partie, dimanche 13 septembre

Ce dernier volet de la manifestation dédiée à Louis Chevrolet accueille encore quelques nouveaux membres qui souhaitent augmenter la colonne de véhicules qui fera sa parade sur l'Avenue Léopold-Pobert , les Champs Elysées locaux , suivi par un nombreux public ému et fort curieux de retrouver des lignes oubliées dont la banalité des caisses modernes exalte les efforts du passé dont la ligne des modèles changeait à chaque millésime. Dans un joyeux concert de klaxons , la longue colonne emmenée par une dépanneuse Chevrolet 1946 déroule une panoplie variée à souhait depuis un ancêtre suivi par la caisse carrée typique de la fin des années vingt pour découvrir la beauté irrespectueuses des Impala 1959 aux ailerons de fusées

encadrés par quelques pick-up et autre camion modèle 1945 pour admirer le dernier rejeton , l'ambulance dernier cri au service de secours de la ville depuis quelques jours seulement.

Le cortège stoppe à l'aérodrome des Eplatures pour la fin des festivités , le classement des plus beaux modèles et la distributions de prix dont un voyage pour deux personnes à Indianapolis pour assister aux fameux 500 miles, l'essai pendant 1 semaine de la nouvelle Corvette , de magnifiques montres et pour terminer des assortiment complets pour la fondue qui reviendront aux participants français qui testeront cette succulente recette dans leur Provence pendant cet hiver. Les animations prévues par des aérostiers n'ont pu se dérouler , le ciel n'ayant nullement collaboré , c'est partie remise pour le futur! Cette deuxième édition réussie , à en écouter les témoignages lors des adieux, a été orchestrée par l'office du tourisme neuchâtelois-montagnes par son directeur M. Schlüssel et son équipe et d'autre part par H. Patthey (président du mémorial 98) , A. Jaccard (président du VCCP. en exercice) de J. Wütrich (commission technique VCCP,) et de votre serviteur qui a réalisé le précis de route (road-book en anglais ... ) . General Motors a prêté son soutien par l'intermédiaire de son agence relations publiques et en fournissant les véhicules nécessaires à la logistique des membres du comité d'organisation et aux transferts des participants entre le parking , l'hôtel, le restaurant et vice-versa. Avis aux absents , agendez votre présence en septembre 99 vous ne le regretterez nullement 1

Jean-Marc Kohler

 

 

L'Impartial 14.9.98
Memorial Chevrolet, Avec les plus belles

AutomobilRevue 24.9.98
EIN ANLASS SOLL TRADITION WERDEN
La Chaux-de-Fonds feierte Chevrolet

Le Matin 13.9.98
A la mémoire de Louis Chevrolet

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